Il était une fois... les Journées des Plantes

Les Journées des Plantes sont nées d’une rencontre : celle d’Hélène et Patrice Fustier et d’Olivier et Patricia de Nervaux-Loÿs, propriétaires du Domaine de Courson, avec le paysagiste Timothy Vaughan.

Au début des années 1980, les deux couples, qui souhaitent redonner au Domaine de Courson son lustre d’antan, engagent une vaste campagne de restauration du parc. Timothy Vaughan va les y aider, mais il rencontre une difficulté de taille : impossible d’acheter en France les variétés d’arbres, d’arbustes et de plantes correspondant aux trois dimensions historique, botanique et jardinière de son projet !

Nous sommes en 1982 et cette même année, l’Association des Parcs Botaniques de France, dont les propriétaires de Courson sont adhérents, suggère que le domaine accueille leur rendez-vous annuel. Ce rendez-vous est traditionnellement l’occasion pour les participants d’échanger des plantes. Cette fois-ci, trois pépiniéristes-collectionneurs, membres de l’association, proposent non d’échanger leurs produits, mais de les vendre. Le succès est immédiat et un an plus tard, une dizaine de professionnels se retrouvent à Courson pour proposer à la vente des plantes qu’on imaginait disparues. Un entrefilet paru dans le journal Le Monde suffit à faire venir 600 visiteurs au domaine : les Journées des Plantes sont lancées.

D’année en année, elles attirent de plus en plus de monde, d’autant que les Français se découvrent une passion pour le jardinage et l’horticulture ! L’engouement est tel qu’à partir de 1987, à la demande des exposants, une session de printemps vient compléter celle d’automne.

Les clés de cette réussite ? D’abord, une exigence de qualité qui ne s’est jamais démentie. Ensuite, les conseils pris par les organisateurs, dès 1987, auprès de la Société Royale d’Horticulture de Grande Bretagne, dont l’expérience en expositions de plantes est inégalée. Enfin, le choix d’associer de nombreuses personnalités du monde du jardin à la manifestation.