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Historique
Journées des Plantes
Présentation
Historique
C’est en 1975 que les premiers signes précurseurs d’un regain d’intérêt pour les plantes et les jardins apparaissent en France avec une série de démarches isolées et parallèles. Ainsi, des responsables de jardins et parcs privés — dont ceux de COURSON — manifestent la volonté de s’ouvrir au public. L’urgence est alors d’entreprendre la restauration de ces parcs et jardins.
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A COURSON, la rencontre en 1980 avec le paysagiste Timothy Vaughan va contribuer au réveil du Parc. Deux ans plus tard, alors que la campagne de plantations est déjà entreprise, un constat s’impose : il semble impossible de se procurer en France les plantes capables de répondre à la triple dimension recherchée — historique, botanique et jardinière. C’est donc en Grande-Bretagne et en Hollande que le paysagiste est contraint de se fournir.
Cette même année, en 1982, l’Association des Parcs Botaniques de France propose à COURSON d’accueillir leur rendez-vous annuel, au cours duquel ses membres ont pris l’habitude de s’échanger leurs plantes.
Parmi ceux-ci se trouvent également des pépiniéristes-collectionneurs. Trois d’entre eux suggèrent alors de vendre leurs plantes, plutôt que de les échanger.
Cette demande provoque une véritable prise de conscience : il y a donc encore en France des passionnés qui, malgré l’absence de clientèle et de moyens de diffusion, continuent à élever ces plantes que l’on imaginait disparues !
Au cours de l’automne suivant, en 1983, une dizaine de professionnels se retrouve à COURSON pour proposer leurs plantes à la vente. Un simple écho passé dans le journal Le Monde déplace à COURSON quelque six cent visiteurs.
Les Journées des Plantes sont lancées ; année après année, la réunion attire un nombre croissant d’exposants et de visiteurs. Initialement tenue dans la cour de la Chapelle, elle gagne le parc en 1984.
Contribuant à l’essor de ces Journées, de nombreuses personnalités du monde horticole et botanique viennent à la rencontre de ce nouveau public auquel ils donnent volontiers des conseils, tout en lui faisant découvrir les plantes devenues rares ; leurs expériences font l’objet de conférences thématiques ou de tables rondes qui rassemblent, néophytes, spécialistes et passionnés.
En 1985, la venue de Robert et Jelena de Belder de l’Arboretum de Kalmthout (Belgique) avec des introductions rarissimes crée l’événement. Désormais, COURSON va devenir le lieu de prédilection où exposer des collections de végétaux à découvrir ou à redécouvrir.
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A partir de 1987 et à la demande des exposants, une session de printemps vient compléter celle de l’automne.
Passant de six mille visiteurs recensés en 1986, COURSON en reçoit treize mille lors des deux sessions de 1987. La matinée du vendredi, est réservée aux professionnels.
Devant le succès public et professionnel remporté, la nécessité d’affirmer la vocation des Journées des Plantes s’impose :
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un Comité de Sélection est institué . Sa fonction est de garantir la qualité des exposants par une sélection rigoureuse ;
- une Charte des Exposants est rédigée ; elle définit les règles à respecter par les participants ;
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un catalogue annuel des Journées de COURSON est édité. Il recense les exposants à travers une description détaillée de leurs spécialités.
Ces différentes mesures participent de l’identité unique de ces Journées et de la définition du concept défendu par COURSON : la mise en valeur des savoir-faire de l’horticulture et des arts de la botanique.
En 1988, le célèbre botaniste et chasseur de plantes Roy Lancaster choisit COURSON pour y relater — lors d’une conférence — ses aventures botaniques en Chine. A travers ce voyage passionnant, c’est tout un chapitre de l’histoire des plantes qui est réactualisé.
Les mots ‘introduction’, ‘acclimatation’, ‘diffusion’ reviennent dans le langage des amateurs et renvoient naturellement à la notion de diversité botanique.
Sous l’impulsion conjuguée de Jelena de Belder et de Roy Lancaster, l’idée d’établir à COURSON une distinction parmi les végétaux selon des critères définis prend forme.
Un an plus tard, en 1989, les premiers Mérites de COURSON sont décernés par un jury international composé de grands jardiniers indépendants. Leur attribution a pour objectif d’encourager l’obtention et la diffusion de végétaux aux qualités peu remarquées jusqu’alors, et dont l’utilité se doit d’anticiper les contraintes écologiques. A cette vocation utilitaire, se greffe naturellement la recherche de nouveaux effets esthétiques.
Un second Comité voit le jour en 1991. Baptisé Autour du Jardin, il est créé afin de retenir et de primer les objets, les éléments de mobilier ou les outils dont les qualités répondent tant à des critères esthétiques qu’à des exigences pratiques. Un nouveau prix annuel – le Prix du Catalogue – est institué afin de distinguer les pépiniéristes dont les catalogues contribuent à mettre en valeur leur production de façon précise et accessible.
